Wertując katalogi czy też strony www biur podróży nierzadko trafiamy na oferty last minute, czyli oferty wyjazdu w ostatniej chwili po obniżonej cenie. Warto odpowiedzieć sobie na dwa pytania: czy opłaca się korzystać z tego rodzaju ofert oraz kto na tym najwięcej zyskuje – my klienci czy też biura podróży? Zanim przejdziemy do sedna, trzeba napisać kilka słów o tychże „okazyjnych” ofertach. Termin „last minute” funkcjonował już od dawna w zachodniej turystyce i trafił na dobre do polskiego słownika na początku lat 90-tych, wraz z wejściem na polski rynek zagranicznych biur podróży. Ogromna konkurencja na rynku usług turystycznych przyczyniła się to tego, ze biura rozpoczęły batalię o klienta, a ich głównym orężem w tej walce stała się cena. Nie mogąc sprzedać części wycieczek po standardowej cenie oraz zarazem ponosząc stałe wydatki przygotowania oferty, organizacji wyjazdu etc., chciały choć w pewnej mierze odzyskać część zainwestowanych pieniędzy. W ten sposób zrodziły się właśnie oferty last minute, które dziś stanowią ponad 20% wszystkich zagranicznych ofert, takich jak wycieczki, wczasy, obozy młodzieżowe etc. Oferty last minute, mimo że stanowią znakomitą formę reklamy biura podróży, są dla niego zdecydowanie niekorzystne. Każde biuro ponosi pewne stałe koszty przed wyjazdem, a nie mając np. zaliczek od klientów, zmuszone jest do poszukiwania innych źródeł finansowania. Nieduża cena wycieczki, czasem sięgająca 50% ceny katalogowej sprawia iż biuro nie ma żadnego zysku, a tylko próbuje zmniejszyć w ten sposób straty. Natomiast klient na ofercie last minute na ogół zyskuje, choć nie zawsze. Z konieczności umieszcza się turystów w najtańszych miejscach wypoczynkowych, tanich hotelach i ogranicza się świadczenia zawarte w ofercie. Częstym zjawiskiem praktykowanym przez biura podróży jest wprowadzanie różnych świadczeń fakultatywnych i obowiązkowo płatnych, niekiedy po zdecydowanie zawyżonych cenach. A w konsekwencji może okazać się, iż cena oferty last minute jest w rzeczywistości niewiele niższa od kosztu standardowej wycieczki. Proponując tego typu oferty, często niezgodne z oczekiwaniami klientów, biuro podróży może dużo stracić w ich oczach. Także osoby kupujące wycieczki czy obozy młodzieżowe za granicą w standardowej katalogowej cenie, mogą czuć się poszkodowane w tej sytuacji. Tak więc czy warto korzystać z ofert last minute? Zdecydowanie tak, tylko należy być zawsze bardzo ostrożnym i dokładnie sprawdzić wszystkie elementy oferty. Decydujmy się też na sprawdzone biura podroży, które istnieją na naszym rynku od wielu lat a także cieszą się dobrą renomą. Tylko wtedy zyskamy pewność, że wyjazd będzie udany.